考古研究所成立于1950年8月1日，是中国科学院建院伊始组建的首批研究所之一，1977年改属中国社会科学院。考古研究所是目前我国学科门类最全、研究领域最广、专业人员最多、学术成果最丰硕的国内一流、国际著名的国家级考古研究机构。
1950年以来，考古研究所在全国31个省、直辖市、自治区及香港、澳门特别行政区的200多个市县开展了近400项田野工作，长期在我国的重要古代都城、陵墓及其他各类遗址进行发掘。
在旧石器时代向新石器时代过渡、农业起源、中国文明起源、中国史前史、夏商周三代史、中国古代城市、中国古代手工业、中外古代文化交流、统一多民族国家的形成与发展等领域进行深入研究，出版专刊、专著数百种。在考古研究所的历史上，涌现出以梁思永、尹达、夏鼐、苏秉琦、徐旭生、黄文弼、郭宝钧、陈梦家、颜訚、王仲殊、安志敏、石兴邦、佟柱臣、徐苹芳、张长寿等为代表的杰出考古学家。
考古研究所曾负责制定中国考古学的学科发展规划，承担夏商周断代工程、中华文明探源及早期发展研究等国家重大学术课题；与中央文化部共同支持北京大学历史系创办考古专业，与中央文化部、北京大学联合举办4期全国考古工作人员训练班，在各地开展培训，为全国培养考古专业人员；长期开展对外交流，与美国、加拿大、日本、韩国、德国、英国、瑞典、法国、俄罗斯、澳大利亚、埃及、洪都拉斯、罗马尼亚、乌兹别克斯坦等国的考古研究机构和高校合作，共同推进世界考古学的发展。
考古研究所现有史前考古研究室、夏商周考古研究室、汉唐考古研究室、边疆民族与宗教考古研究室、国外考古研究室、石窟寺考古研究室、考古学理论研究室、人类起源与演化研究中心、考古科技与实验研究中心、文化遗产保护研究中心、考古大数据资料中心、考古杂志社等研究部门，另有西安研究室、洛阳工作站和安阳工作站三个派出机构。考古研究所主办有誉满学界的《考古学报》、《考古》、《考古学集刊》和我国目前唯一的英文期刊ChineseArchaeology。作为全国性考古学术类社团的中国考古学会，主管单位为考古研究所,中国考古学会与考古研究所定期组织举办中国考古学大会及“世界考古大会·上海论坛”等重要学术活动。
